清代外销贝雕筹码
「筹马，以象牙为之，长如箸形之半，而取其方广，两面皆画彩。如无象牙，剖竹亦便。博徒入局，囊家先给筹马以代青蚨、白镪。其制，大小参差，或当千，或当百，或当十，以便随意出注及转换之用。局散之后，胜负既分，则较其得失之筹，以取偿于阿堵，古所谓点筹者是也。」《清稗类钞》摘录


1757年，干隆颁布御旨「一口通商」，从此广东成为清朝全盛时期中西贸易的唯一中心，垄断中国海路贸易近一个世纪。丝绸、陶瓷、茶叶和各类广州制造的外销工艺品从这里源源不断地运往世界各地。

18、19世纪，电力还没有普及，在欧洲漫长的冬夜中，人们迫切需要一种娱乐方式消解寂寞。14世纪由中国传入欧洲的纸牌游戏，在此时迅速发展成一种重要的娱乐休闲和社交活动，便于计算输赢得失的筹码也成为牌桌上的常客。

旧广州的粤人也视赌博为消遣娱乐，擅长「方寸之间做道场」，广式雕刻在筹码这小巧的物事上表现得淋漓尽致。其中，贝雕筹码最为流行，广州匠人会在贝母上细密地刻出交叉线条，形成一种反白的底色，在这种底色的映衬下，带有光泽的主题纹饰更加精细突出，而欧洲加工的贝雕筹码是无法仿制此种工艺的——这深深吸引了欧洲外贸商的目光。

最初是欧洲商船上的船长和押运员将清代贝雕筹码作为额外的私人贸易物品运回欧洲出售，由于几乎不占船上货运空间而利润颇丰。随著欧洲筹码需求量的增大，约18世纪20年代初，欧洲商人开始在广州订制贝雕筹码，从此大量外销欧洲。

当时的欧洲上流社会格外崇尚「中国趣味」，因此订制带家族纹章的清代贝雕筹码往往需要等待一至两年，成为身份地位的绝对象征。早期广泛使用的形状是圆形及鱼形，后期才出现方形和长条形，个别形状甚至成为赌博专用名词，名著《傲慢与偏见》中就描述了赢了「鱼」和输「鱼」。

1840年以后，纸牌游戏不再流行，欧洲市场对筹码的需求锐减，中国筹码的外销也逐渐停止，直至今日，成套的清代贝雕筹码存世量已十分稀少。然而，作为中西文化交流的见证者，清代贝雕筹码所蕴藏的深刻历史和文化价值，令专家学者格外珍视。