清代外銷貝雕籌碼
「籌馬，以象牙為之，長如箸形之半，而取其方廣，兩面皆畫彩。如無象牙，剖竹亦便。博徒入局，囊家先給籌馬以代青蚨、白鏹。其製，大小參差，或當千，或當百，或當十，以便隨意出注及轉換之用。局散之後，勝負既分，則較其得失之籌，以取償於阿堵，古所謂點籌者是也。」《清稗類鈔》摘錄


1757年，乾隆頒佈御旨「一口通商」，從此廣東成為清朝全盛時期中西貿易的唯一中心，壟斷中國海路貿易近一個世紀。絲綢、陶瓷、茶葉和各類廣州製造的外銷工藝品從這裡源源不斷地運往世界各地。

18、19世紀，電力還沒有普及，在歐洲漫長的冬夜中，人們迫切需要一種娛樂方式消解寂寞。14世紀由中國傳入歐洲的紙牌遊戲，在此時迅速發展成一種重要的娛樂休閒和社交活動，便於計算輸贏得失的籌碼也成為牌桌上的常客。

舊廣州的粵人也視賭博為消遣娛樂，擅長「方寸之間做道場」，廣式雕刻在籌碼這小巧的物事上表現得淋漓盡致。其中，貝雕籌碼最為流行，廣州匠人會在貝母上細密地刻出交叉線條，形成一種反白的底色，在這種底色的映襯下，帶有光澤的主題紋飾更加精細突出，而歐洲加工的貝雕籌碼是無法仿製此種工藝的——這深深吸引了歐洲外貿商的目光。

最初是歐洲商船上的船長和押運員將清代貝雕籌碼作為額外的私人貿易物品運回歐洲出售，由於幾乎不佔船上貨運空間而利潤頗豐。隨著歐洲籌碼需求量的增大，約18世紀20年代初，歐洲商人開始在廣州訂製貝雕籌碼，從此大量外銷歐洲。

當時的歐洲上流社會格外崇尚「中國趣味」，因此訂製帶家族紋章的清代貝雕籌碼往往需要等待一至兩年，成為身份地位的絕對象徵。早期廣泛使用的形狀是圓形及魚形，後期才出現方形和長條形，個別形狀甚至成為賭博專用名詞，名著《傲慢與偏見》中就描述了贏了「魚」和輸「魚」。

1840年以後，紙牌遊戲不再流行，歐洲市場對籌碼的需求銳減，中國籌碼的外銷也逐漸停止，直至今日，成套的清代貝雕籌碼存世量已十分稀少。然而，作為中西文化交流的見證者，清代貝雕籌碼所蘊藏的深刻歷史和文化價值，令專家學者格外珍視。