「體如凝脂，精光內藍」 – 和田玉
文: 葉毅博士，寶石鑑定及珠寶估值專家
中國的玉文化有一種經久不衰的獨特魅力，幾千年來，玉已廣被人格化和道德化了。《老子．德經》曰：「聖人被褐而懷玉」，孔子、荀子、許慎也將玉歸納為有「十德」、「七德」、「五德」等，都是從玉的自然屬性抽繹出君子應具備的仁、智、義、品、潔、勇、精、容、理等高貴品行。作為修身養性的準則，玉的「人文」解釋著文人的道德修養和精神寄託。
玉器雕刻是中華國粹之一，玉「性溫婉而不易得」，是皇室貴族喜愛的鑑賞和收藏之物。在歷代皇帝中，愛玉者莫過於乾隆。他不僅愛玉，還懂玉，甚至推動了清代及日後的玉作發展。乾隆二十四年，新疆地區的和田美玉開始被宮廷採用，充足的玉料令創作和主題上有更大的發揮空間。如北京故宮博物館收藏的「大禹治水圖玉山」就是當時製作的大型山籽雕刻。
和田玉被賦予傳統宗法、權力、道德的美好寓意，當代的玉雕更體現了材料和工藝的價值。和田玉又稱軟玉(Nephrite)，結構呈纖維狀，以白色最為珍貴。在明清時期，人們所說的白玉，僅指新疆和田白玉；現在，白玉除了新疆和田玉外，還有青海白玉以及韓國、俄羅斯白玉等，但論緻密度和溫潤性，新疆和田白玉始終較其他產區為高。
和田白玉有籽料、山流水（或稱戈壁灘玉）和山料（山產玉）之分。籽玉中的羊脂白玉，「體如凝脂，精光內藍」質地溫潤，細潔，肉眼幾乎看不到纖維晶粒，白如割脂，其特點為「白、透、細、潤」，是白玉中極品。山料色澤略帶青灰，且較為乾澀，白如脂肪的極少。籽料可帶有棕紅色的皮色，如「棗紅皮」和「秋梨皮」等，在製作玉器時， 配合巧色雕刻，更能提升作品的藝術價值和收藏情趣。
玉雕藝人以石作畫，融合繪畫、雕塑、書法技巧、民俗，乃至宗教藝術等元素，創出產生各有特色的玉雕流派，如陽派、京派和海派等。陽派以山子雕聞名，著重畫面佈局，各做型之間的比例，遵循「丈山尺樹，寸馬分人」之比例原則。京派的花卉、動物、人物的比例變形有度，動態活潑。吉祥人物的面部、衣紋和手部表現準確流暢。花鳥件題材合理吉祥，情節富有意喻。鳥的嘴、體、羽刻琢得小巧精緻。海派風格的爐、瓶、器皿穩重典雅，古樸精美的紋飾，富有濃厚的青銅器趣味。隨著加工條件的提升，工藝美術大師們不單傳承了各類流派的風格，更突破以往工藝瓶頸的制約，創作出做工更細膩，線條更流暢的玉雕，盡顯現代工藝的精湛。
新疆和田白玉從殷商時代至今的長期開採，產量越來越低， 尤其是羊脂白玉，由於其資源的稀缺和不可再生下成為絕品，在不久的將來其價值將不可估量。